アフリカとの出会い
私が19歳の頃、番組出演をきっかけに初海外で訪れた地は、アフリカのマラウィ共和国という国でした。
古びた空港から一歩踏み出すと、そこには牛の大群と地平線、見た事もない大きな青空が。
一方でお湯はもちろん、水も出ない・電気は使えないしトイレは汚すぎる。
そして食事にはアリが混入していない方が珍しい。。
「とんでもないところに来てしまった・・」
それがアフリカとの出会いでした。
現地の人々からもらった勇気
あの日から20年近くが経ち、私は仕事や旅を通じて、数えきれない程のアフリカの人々と出会いました。
その中には、プロサッカー選手になると目を輝かせていたHIV感染者の少年や、スラム街で生まれ、後者の希望になる為に必死に勉強して大学まで進学した少女。
また、大量虐殺が起きたルワンダでは、政府から強制的に虐殺をさせられた加害者が被害者でもありました。身内を虐殺された被害者と、強制的に虐殺をさせられた加害者の心の溝を解く「和解の村」では、主人を虐殺した相手を、相手の為に許した夫人と出会いました。
毎回、自分が何かを与えようとするつもりが、逆に何か大切なモノを受け取っていた日々。
それはまるで一人一人から生きる力を貰っているようでした。地図のない人生を歩む上で、どれほどの勇気を貰ったのか計り知れません。
裏切りや絶望
一方で、「アフリカの貧しい国々の人達と何かをしたい」と起業してから、現地で何度も味わった裏切りや絶望もありました。
家族のように思ってた相手の裏切り。預けたお金を持ったまま失踪。
「何なんだよもう…」と悲しい経験を重ねるにつれて、
アフリカにある貧困問題の根深さを理解し、同時にふつふつと問題解決への情熱が胸に湧きました。
MAASAI MARKETの誕生
2006年6月からスタートしたMAASAI MARKETの挑戦は沢山の方々やお客様、ケニアやネパール、タイの工場の人々等、本当に多くの人達に支えられて在り続ける事ができました。
そのおかげで、これまでに原宿店、バンコク店やイベントを含む累計100店舗以上の出店と、NGOをはじめとする12団体、新興国20ヵ国以上の支援（15歳以下の約5000人の教育支援サポート）など、多くの取り組みや目標を掲げ、成し遂げることができました。
これまでのご支援とご協力、誠にありがとうございました。心より感謝申し上げます。
新ブランドとして再出発するAFRICA CITY
そのパッションを受け継ぎ、新ブランドとして再出発するAFRICA CITYは、今まで以上にアフリカの人と文化、伝統の魅力や美しさを皆様にお届けして参ります。
日常のファッションを通じてより良い社会を創る為に何ができ、子ども達の未来のためにどんな一歩を踏み出すことができるのか。
そんなアクションについても皆さんと楽しみながら一緒に考えていけたら嬉しいです。
どうぞAFRICA CITYを今後とも宜しくお願い致します。
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